ささやかなシンクロニシテシティー（意味ある偶然）１．
ウチスタ（お家がｽﾀｼﾞｱﾑ、部屋観戦でﾄﾞｷﾄﾞｷする）
２年生が頑張った翌日、２試合だけ行われた２７日木曜日。
ファイターズ対ライオンズは、ダルとワクの一騎打ち。衆目を集めた、最高のライバルにして親友の対戦は、予想通りの、そして期待通りの、一歩も譲らぬ投げ合いとなりました。
かたや、球が荒れ気味でやや苦労しながらも、球威で打者をねじ伏せていくダルビッシュ。
こなた、開幕戦のもたつきはどこへやら。すっかり取り戻したコントロールと球のキレで、つけ入る隙さえ見せぬワク。
Ｌ ０００ ０００ ０００ ０
Ｆ ０００ ０００ ０００ X１
結果は、延長回まで投げたワクが不運なサヨナラ負け。
それでも、二人がともに「楽しかった」と言った試合は、並んだ０が美しいスコアボードが示す通り*1の、白熱の投手戦でした。
バファローズ対イーグルスは、開幕戦に好投して勝利投手になった金子と、勝ちはつかなかったものの、やはり好投した岩隈が先発投手。
金子は初回に１点失いながら粘りの投球で頑張ったけれど、７回ソロホームランを打たれて万事休す。
いやいや、相手が悪かった。
対する岩隈が、なんと２安打無四球。４年ぶりの完封勝利。
パーフェクトな投球でした。
そして…。
彼ら４人の活躍を見ていた私は、「…あ、…」と、思ったのです。
あ…。彼ら４人とも＜あの年＞に結びついた選手だ…。
＜あの年＞。２００４年。
日本のプロ野球の選手とファンにとって、特にパの選手とファンにとって、とても重大で重要な事件が起こった、忘れられない年。
この年、降ってわいた球界再編問題は、チームの合併話から１リーグ制への移行話まで球団側が持ち出して、泥沼状態。
反対するファンや選手会と経営サイドとの対立が深まり、とうとう選手のストライキを招いた後、奇々怪々ないきさつの揚げ句、２リーグ制とチーム数についてはなんとか元のさやにおさまりました。
でも、近鉄・バファローズだけは元に戻れませんでした。
伝説の１０.１９。代打満塁逆転サヨナラホームランでの優勝。数々の名場面を残してきた古豪のチームは、オリックス・ブルーウェーブから球団名を変えただけのオリックス・バファローズと、全く新しい球団である楽天・イーグルスに分散吸収され、消滅したのです。
２００４年の彼は、チームが消滅話で揺れる中で最高のピッチングを繰り広げ、最多勝と最優秀投手のタイトルを獲得します。
そしてシーズン終了後、オリックス・バファローズからの慰留を拒否。そのゴタゴタでマスコミに叩かれながらイーグルスへと渡ったのです。
岩隈は、この年の騒動で深く傷ついた選手のひとりでした。
イーグルスに移ったものの、騒動の後遺症やケガなどが重なり、成績は不本意な状態が続いていました。
＜４年ぶり＞だった２７日の完封は、つまり、近鉄・バファローズ最後の年以来の完封だったということです。
＜４年ぶり＞という言葉に、２００４年の彼を思い出しました。
近鉄・バファローズ最後の試合のあと、帽子を握りしめながら、涙でファンに手を振っていた彼を思い出しました。
＜４年ぶり＞という言葉に、彼が本当に立ち直るまでにかかった時間を思い、それから、この完封の意味の重さをもう一度かみしめました。
＜続く＞
*1:って、ここに写したｽｺｱは間抜けに間延びしちゃってますが…行並べしようとするとなぜか１行分あいちゃうんです。なぜだ？
